Transport von leicht wasserlöslichem Nitrat mit dem Sickerwasser aus der Wurzelzone ggf. bis zum Grundwasser. Unter mitteleuropäischen Klimabedingungen wird Nitrat vorwiegend während des Winterhalbjahres ausgewaschen. Durch fehlende oder geringe N-Aufnahme durch Pflanzen in den Herbst- und Wintermonaten wird Nitrat, welches durch Stickstoff-Mineralisation (Mineralisierung) und Nitrifikation im Boden gebildet wird oder durch überschüssige N-Düngung im Boden verblieben ist, mit dem Sickerwasser aus dem Wurzelraum ausgetragen. Die Höhe der Auswaschung ist meist bei Ackerland grösser als bei Grünland bzw. bei Wald, jedoch hat das Düngungsniveau starken Einfluss darauf. Für Trinkwasser ist ein Grenzwert von 50 mg NO3-/l zulässig. Im Jahr 1995 wiesen in Deutschland 11% der untersuchten Grundwässer Konzentrationen >50 mg NO3-/l auf.